Sommeil et pleine lune: Ce qu'il faut savoir

Nous passons environ un tiers de notre vie à dormir . Et, selon l'Organisation mondiale de la santé ( OMS ), environ 40 % de la population est touchée par les troubles du sommeil . Parmi les troubles les plus fréquents et les moins connus, on distingue l' insomnie chronique , mais il en existe d'autres comme le syndrome d'apnée du sommeil ou le syndrome des "jambes sans repos".

Avec la pandémie , les raisons des nuits blanches se sont multipliées en soucis concrets. L' anxiété et l'instabilité causées par le Covid-19 ont conduit à de nombreuses nuits blanches.

En plus des pathologies spécifiques ou du stress résultant des péripéties de la vie, il semble y avoir d'autres  facteurs qui influencent notre sommeil – et non, nous ne parlons pas de la caféine ou de la lumière bleue des gadgets technologiques.

On pense que la lune est responsable de la régulation de notre sommeil.  Cette influence millénaire, après tout "elle" a toujours été là bien avant nous, a été étudiée au fil des années. 

Mais, comme l'explique Madame le Figaro dans un article consacré au sujet, il y a eu au fil des années des enquêtes aux méthodologies douteuses, soit basées sur des mots, soit sur des échantillons trop petits pour en tirer des conclusions concrètes. La vérité est que nulle part n'a été atteint , sans une base scientifique soutenant une théorie raisonnable.

Plus récemment, au début de l'année 2021 , des efforts conjoints de chercheurs américains de l'Université de Yale aux USA et de chercheurs argentins de l'Universidad Nacional de Quilmes en Argentine ont conclu une étude prometteuse dans ce domaine .

L' enquête visait à étudier la luminosité de cette étoile dans notre horloge biologique, guidée par les cycles dits circadiens. L'échantillon comprenait 562 personnes , vivant à la fois dans des environnements ruraux avec et sans accès à l'électricité, ainsi que dans des communautés urbaines hautement industrialisées .

En plus de disposer d'un échantillon pertinent, l'étude se distingue par l'utilisation de l'actimétrie pulsée (bracelets connectés aussi appelés actimètres) pour  déterminer s'il y a synchronisation entre le sommeil nocturne et le cycle lunaire .

Les chercheurs sont arrivés à la conclusion  que les nuits précédant la pleine lune (lorsque le clair de lune est présent dans les heures suivant le crépuscule), le sommeil des participants commençait plus tard et était plus court. Autrement dit, ils se sont couchés plus tard et ont dormi en moyenne 46 à 58 minutes de moins par nuit. Ceci, dans les 3 à 5 jours précédant la pleine lune.

Les données de recherche suggèrent la possibilité que le clair de lune (plus brillant pendant la phase de pleine lune) stimule l'activité nocturne et inhibe le sommeil ces jours-là. On en conclut ainsi que le clair de lune peut avoir le même effet perturbateur que la lumière artificielle , retardant la synthèse de mélatonine (une hormone qui régule le cycle du sommeil) retardant le temps d' endormissement .

En est-il vraiment ainsi ? La vérité est qu'il s'agit d'une étude unique en son genre, mais elle provoque déjà suffisamment de "buzz" dans la communauté scientifique, certaines voix critiques s'élevant pour indiquer d'autres explications possibles.